L'histoire
Début 2022, un jeune saint Jean-Baptiste, penché dans l'obscurité pour boire à une source, fut montré au public à La Valette pour la première fois. Le tableau était resté dans la famille de Vincenzo Bonello, premier conservateur des collections de beaux-arts de Malte, depuis qu'il l'avait acquis au début du XXe siècle, et ses héritiers l'ont prêté au MUŻA pour dix ans. Des spécialistes comme Roberto Longhi y ont vu une œuvre tardive du Caravage, peinte vers 1608 pendant son séjour à Malte. D'autres contestent l'attribution ou réservent leur jugement.
Le tableau est ici à sa place, car le MUŻA est le musée national d'art de Malte, et l'ordre de Saint-Jean y est partout présent. Depuis 2018, le musée occupe l'Auberge d'Italie, construite à partir de 1574 pour loger les chevaliers italiens de l'ordre, sur des plans de Girolamo Cassar, l'architecte maltais d'une grande partie de la première Valette. Un étage fut ajouté en 1683, et le buste en bronze du grand maître Gregorio Carafa domine toujours la porte. Le nom abrège Mużew Nazzjonali tal-Arti, et le déménagement depuis son ancien siège de l'Admiralty House a accompagné l'année de La Valette comme capitale européenne de la culture.
À l'intérieur, l'ensemble le plus fort est celui des peintures de Mattia Preti, le chevalier et peintre calabrais qui couvrit la voûte de la co-cathédrale Saint-Jean. On y voit aussi des œuvres de suiveurs du Caravage, des peintres maltais de plusieurs siècles et une aquarelle du Grand Harbour par le peintre anglais J. M. W. Turner.
