L'histoire
En 1891, le peintre Vassili Polenov, connu surtout pour Une cour à Moscou et pour ses scènes de la vie du Christ, acheta le domaine de Borok, sur la haute rive droite de l'Oka, et l'année suivante il y fit bâtir d'après ses propres plans une maison blanche de trois niveaux. Il la voulait à la fois demeure, atelier pour ses amis et ses élèves et, espérait-il, premier musée de la province ouvert au grand public.
Après la révolution, les paysans des environs débattirent de la destruction du domaine et décidèrent de l'épargner, car le peintre avait beaucoup fait pour la région. Polenov mourut en 1927, sa famille remit les collections à l'État, et la maison-musée fut officiellement créée en 1939. Son fils Dmitri en fut le premier directeur, puis Fiodor, le fils de Dmitri, et depuis 2011 elle est dirigée par Natalia Polenova, l'arrière-petite-fille du peintre.
À l'intérieur, plus de 20 salles présentent les tableaux de Polenov aux côtés d'œuvres de ses contemporains Ilia Répine, Constantin Korovine et Ivan Kramskoï, avec des meubles et des objets fabriqués ou dessinés par la famille. Le bâtiment séparé appelé l'Abbaye, où Polenov avait son atelier, se visite aussi. À une vingtaine de minutes à pied, dans le village de Biokhovo, se dresse l'église conçue par Polenov, rare exemple de l'Art nouveau russe, et il repose dans son cimetière.
