L'histoire
Donner à un musée de Saratov le nom d'Alexandre Radichtchev exigeait une autorisation venue du sommet. Radichtchev, écrivain du XVIIIe siècle, avait été condamné à mort pour son Voyage de Pétersbourg à Moscou, un livre contre le servage, et la peine avait été commuée en exil en Sibérie. Un siècle plus tard, son petit-fils, le peintre de marine Alexeï Bogolioubov, qui vivait à Paris, offrit sa collection à Saratov à condition que le musée porte le nom de Radichtchev. L'autorisation fut accordée, et le musée ouvrit en 1885 dans un bâtiment construit pour lui, sept ans avant que Pavel Tretiakov ne donne sa galerie à Moscou.
Les années parisiennes de Bogolioubov façonnent ce que l'on voit ici. Il collectionnait la peinture de paysage française du cercle de Barbizon, et le musée en conserve encore un bel ensemble, avec Corot parmi les noms. Il veillait aussi sur les jeunes artistes russes envoyés étudier en France. Ilia Répine fit son portrait en 1876, et ce portrait est accroché ici près d'esquisses que Répine réalisa à la même époque à Paris et sur la côte normande.
Par la suite, la collection s'est étendue bien au-delà du don du fondateur. Viktor Borissov-Moussatov, le peintre symboliste, est né à Saratov, et le musée conserve un large ensemble de ses œuvres. L'avant-garde est là aussi, avec les Quatre carrés de Kazimir Malevitch, de 1915, une toile suprématiste d'un peu moins d'un demi-mètre de côté.
