L'histoire
À l'automne 1953, Guernica de Picasso, son tableau d'une ville basque détruite depuis les airs, fut accroché dans une salle qui avait elle-même été bombardée. La salle des Cariatides du Palais royal de Milan avait perdu son toit lors des raids aériens d'août 1943. Ses stucs brûlèrent, ses balcons s'effondrèrent, et des peintures d'Andrea Appiani, peintre de cour de Napoléon à Milan, furent détruites. La salle fut réparée sans son ancien décor, et ses cariatides calcinées en portent encore les traces.
Le palais se dresse à côté de la cathédrale, sur un site d'où les maîtres de la ville gouvernèrent pendant des siècles. Sa forme néoclassique actuelle date des années 1770, quand l'architecte Giuseppe Piermarini, auteur aussi de la Scala, le reconstruisit pour l'archiduc Ferdinand de Habsbourg, gouverneur autrichien de la Lombardie. Il servit ensuite au royaume d'Italie napoléonien, puis aux rois de la maison de Savoie.
Aujourd'hui, le Palais royal fonctionne surtout comme l'un des principaux lieux d'exposition de Milan, avec chaque année de grandes expositions temporaires, des maîtres anciens aux artistes contemporains. Il possède aussi ses propres tableaux, dont le portrait allégorique de Venetia Stanley par Van Dyck, peinte en Prudence pour son mari, le courtisan anglais sir Kenelm Digby, un serpent dans une main et des colombes dans l'autre.
