L'histoire
Le 13 décembre 1978, un petit panneau disparaît du musée municipal de Saint-Germain-en-Laye, l'ancienne ville royale à l'ouest de Paris. C'est L'Escamoteur : un bateleur fait le tour des gobelets, un badaud se penche, fasciné, et un homme derrière lui subtilise discrètement sa bourse. Le tableau est retrouvé en février 1979. Il reprend une composition de Jérôme Bosch, le peintre des anciens Pays-Bas, et a été peint dans son entourage. Parmi la quinzaine de versions connues, il passe pour la meilleure.
Depuis le vol, il ne sort que pour des expositions exceptionnelles, et la plupart des visiteurs découvrent donc le musée par le reste de ses collections. Celles-ci naissent en 1848, quand le notable Louis-Alexandre Ducastel et l'aquarelliste Eugène Bunout incitent les habitants à donner des œuvres à la ville, et en 1872 la collection de Ducastel lui-même arrive par legs. Un second pilier s'ajoute en 1968, lorsque l'urbaniste et théoricien des jardins André Vera offre des œuvres et toutes les archives d'atelier de son frère, le peintre Paul Vera. Aujourd'hui, le musée Ducastel-Vera conserve quelque 9 000 pièces qu'il présente par roulement, avec des peintres liés à la ville comme François Bonvin et Maurice Denis, et une sélection est accrochée dans le hall de l'hôtel de ville.
