L'histoire
En entrant dans l'ancienne église de San Telmo, à Saint-Sébastien, on découvre des murs couverts de onze immenses toiles, peintes en tons sépia sur feuille d'or et d'argent. Le peintre catalan Josep Maria Sert les a réalisées pour l'ouverture du musée dans ce bâtiment en 1932, et elles racontent des épisodes héroïques de l'histoire du Guipuscoa, la province basque qui entoure la ville. Le soir de l'inauguration, le compositeur Manuel de Falla y dirigea un concert.
Le bâtiment fut d'abord un couvent dominicain, construit entre 1544 et 1562 au pied du mont Urgull, avec un cloître placé, chose rare, à la tête de la nef de l'église. Après le départ des frères au XIXe siècle, il servit de caserne d'artillerie, jusqu'à l'installation du musée municipal, fondé en 1902.
Aujourd'hui, San Telmo est avant tout le Musée de la société basque, avec des salles consacrées à la vie quotidienne, à la mer et à l'identité basque, et il conserve aussi une collection de beaux-arts. Parmi ses tableaux figurent des œuvres du Greco, dont un Saint François recevant les stigmates et une figure du Sauveur, à côté de toiles du peintre basque Ignacio Zuloaga et du Valencien Joaquín Sorolla. Depuis la réouverture du musée en 2011, une nouvelle aile des architectes madrilènes Nieto Sobejano s'adosse à la colline, ses panneaux d'aluminium percés de trous où les plantes prennent racine.
