L'histoire
En 1936, en pleine Grande Dépression, l'université du Nebraska acheta un tableau d'Edward Hopper, le réaliste new-yorkais, peint quatre ans plus tôt, grâce à un fonds légué par Frank et Anna Hall, un couple de Lincoln. Chambre à New York montre un couple la nuit dans un appartement éclairé, l'homme penché sur son journal, la femme effleurant distraitement une touche de piano. Les acheteurs prédirent que Hopper compterait un jour parmi les grands artistes américains. Depuis, le tableau est exposé à Lincoln, hormis ses prêts à plus de 50 expositions.
Le bâtiment du musée vint une génération plus tard. Mary Frances Sheldon et son frère Adams Bromley Sheldon léguèrent leurs biens pour une galerie, et l'université choisit l'architecte new-yorkais Philip Johnson, préféré à Marcel Breuer et Richard Neutra. Inauguré en 1963, l'édifice est revêtu de travertin italien taillé et numéroté en Italie, avec des piliers effilés et des arcs à l'extérieur, et à l'intérieur un haut vestibule doté d'un grand escalier central.
Aujourd'hui, le Musée d'art Sheldon conserve plus de 12 000 œuvres, surtout de l'art américain des XIXe et XXe siècles. Parmi elles, Arnold Comes of Age, un portrait de 1930 par Grant Wood, le peintre de l'Iowa auteur d'American Gothic, qui représente son jeune assistant Arnold Pyle le jour de ses 21 ans. Il est entré dans la collection du Nebraska en 1931, un an après avoir été peint.
