L'histoire
À ses débuts, un collège de jeunes filles de Northampton, dans le Massachusetts, se mit à acheter l'art des peintres américains vivants, et l'une de ses premières acquisitions fut une petite toile de Thomas Eakins, alors artiste actif à Philadelphie et encore loin d'être célèbre. Le Smith College fut l'une des toutes premières institutions au monde à collectionner des Américains comme Eakins, Albert Pinkham Ryder et George Inness de leur vivant.
Aujourd'hui, le Smith College Museum of Art conserve plus de 27 000 œuvres, et sa force est la peinture des XIXe et XXe siècles des deux côtés de l'Atlantique. En quelques salles, on passe de Corot et Courbet à un Degas, un Monet et un Seurat, puis aux tableaux américains que le musée soutint avant le marché plus large.
Il demeure une collection d'enseignement, constituée pour des étudiants qui étudient de vraies œuvres de près, si bien que ses cartels s'attardent autant sur la façon dont un tableau fut fait que sur le nom dans le coin.
