Albert Bierstadt

Albert Bierstadt nacque presso Düsseldorf nel 1830 e fu portato in America da bambino, e si fece un nome vendendo l'Ovest americano agli americani che non l'avevano mai visto. Nel 1859 si unì a una spedizione governativa di rilevamento diretta verso ovest, schizzando le Montagne Rocciose, e trasformò quegli studi in enormi tele accese di luce alpina, cascate e temporali in arrivo.

Erano pezzi da spettacolo. Bierstadt svelava un unico grande dipinto come fosse un evento teatrale, talvolta facendo pagare l'ingresso, con il quadro illuminato ad arte in una stanza buia. Opere come The Rocky Mountains, Lander's Peak si vendevano per decine di migliaia di dollari, e il momento era perfetto. Si stava costruendo la ferrovia transcontinentale, e il pubblico aveva fame di immagini del territorio che stava per attraversare.

I critici in seguito lo accusarono di esagerazione, di spingere le vette più in alto e la luce più dorata di quanto la natura consentisse, e negli anni Ottanta dell'Ottocento il gusto si era volto verso i paesaggi più quieti e piccoli che venivano dalla Francia. Quando presentò The Last of the Buffalo alla giuria che sceglieva le opere americane per l'Esposizione di Parigi del 1889, fu respinto. Continuò a dipingere ma i suoi prezzi crollarono, e morì in relativa oscurità a New York nel 1902.