Gli ultimi bisonti

Verso la fine degli anni 1880 le grandi mandrie di bisonti delle pianure americane, un tempo di decine di milioni di capi, erano ridotte a poche centinaia di animali. Nel 1888 Albert Bierstadt dipinse questa tela enorme, quasi due metri per tre: una caccia fragorosa tra guerrieri delle pianure a cavallo e bisonti, con teschi e ossa sparsi in primo piano. È una scena composta e immaginata, cucita insieme da schizzi presi in molti luoghi diversi, che guarda a un West ormai scomparso. Quando Bierstadt la propose per rappresentare l'arte americana all'Esposizione universale di Parigi del 1889, un comitato di colleghi la respinse come sorpassata. La espose allora al Salon di Parigi, dove vennero a guardarla alcuni interpreti lakota in tournée con lo spettacolo del Wild West di Buffalo Bill.