Nella Sierra Nevada, California

Questa veduta abbagliante dell'Ovest americano non fu dipinta in America. Bierstadt la mise a punto nel suo studio di Roma nell'inverno tra il 1867 e il 1868, anni dopo aver davvero attraversato la Sierra Nevada, componendo la scena a memoria e su schizzi presi dal vero. Non è un luogo reale. Il lago immobile come uno specchio, i cervi, i fasci di luce che rompono tra le nuvole si assemblano in un ideale, quel paradiso intatto che europei e abitanti dell'Est immaginavano nell'Ovest. Dipingeva poco dopo la guerra civile, quando un paese riunito spingeva con forza verso il Pacifico. Bierstadt espose la tela a Berlino, dove vinse una medaglia d'oro, e a Londra, prima di riportarla in patria per venderla.