Alfred Sisley

Nel 1898, un anno prima di morire, Alfred Sisley fece domanda per la cittadinanza francese. Viveva in Francia dall'adolescenza, ne aveva dipinto fiumi e villaggi per quattro decenni e aveva esposto accanto a Monet e Renoir alle prime mostre impressioniste. La domanda fu respinta. Ne tentò una seconda, sostenuta da un rapporto di polizia che ne garantiva la buona condotta, ma la malattia lo colse prima, e morì nel gennaio 1899 ancora in possesso di un passaporto britannico, la nazionalità dei genitori, che a Parigi gestivano un'attività di import.

Quella discrepanza attraversa tutta la sua carriera. Sisley si formò nell'atelier parigino del maestro svizzero Charles Gleyre, dove conobbe Renoir, Monet e il pittore Frédéric Bazille, e dai primi anni Settanta dell'Ottocento si era ormai dedicato quasi esclusivamente al paesaggio, dipinto all'aperto, direttamente dal motivo, con più costanza di chiunque altro nel gruppo. Quando l'attività di import del padre fallì durante la guerra franco-prussiana del 1870, la pittura smise di essere un'occupazione privata e divenne il suo unico reddito, rimasto esiguo per il resto della vita. Le sue vedute della Senna ad Argenteuil e dei ponti intorno a Moret-sur-Loing, in verdi pallidi e rosa polverosi, restarono in gran parte invendute mentre era in vita.

Sisley morì di cancro alla gola pochi mesi dopo la moglie Eugénie, dopo aver chiesto al vecchio amico Monet di prendersi cura dei loro due figli. Monet a sua volta convinse il mercante Georges Petit a mettere all'asta i dipinti di Sisley per il sostentamento dei bambini, e nel giro di un anno una di quelle opere, una scena di alluvione a Port-Marly, fu venduta per 43.000 franchi, più di quanto l'artista avesse mai guadagnato in vita per un singolo quadro.