Boris Kustodiev

Nel 1916 Boris Kustodiev non poteva più camminare. Un tumore al midollo spinale, e l'intervento per rimuoverlo, lo lasciarono paralizzato dalla vita in giù e spesso in preda a forti dolori, costretto a lavorare da una sedia a rotelle con la tela inclinata quasi orizzontale sopra di lui.

Ciò che dipinse da quella sedia è l'arte meno da invalido che si possa immaginare. Mogli di mercanti dai fianchi larghi prendono il tè su balconi assolati, intere cittadine si riversano in strada per la Maslenica, la festa delle frittelle, le trojke sfrecciano sulla neve azzurra, folle da fiera risplendono sotto stendardi colorati. Era la Russia provinciale, prosperosa e prerivoluzionaria della sua infanzia sul Volga, ricordata in rossi e ori accesi.

Continuò a dipingere attraverso la rivoluzione e la guerra civile, quando il paese reale là fuori era freddo e affamato. Disegnò scene e manifesti per il nuovo teatro sovietico, e dipinse un imponente ritratto del cantante Fëdor Šaljapin con una pelliccia davanti a una fiera invernale. Morì nel 1927, a 49 anni, per la malattia che lo aveva inchiodato per un decennio.