La bella

1915: infuria la guerra mondiale, e Kustodiev, da anni tormentato da una malattia della colonna vertebrale e quasi costretto a letto, dipinge la Russia mercantile prebellica, florida e rosata, come se la sventura non lo toccasse. Questa Bella ne fa parte. Una giovane donna formosa è semisdraiata su un baule, su una trapunta rosa, tra una montagna di cuscini. La modella è un'attrice del Teatro d'Arte di Mosca, Faina Ševčenko, di ventun anni; l'aver posato nuda per poco non le costò il posto nella compagnia. Quando il quadro fu esposto, in quello stesso 1915, la folla vi si accalcava tanto da irritare gli altri pittori. Guardate il baule dipinto sotto di lei: uno così stava in ogni casa agiata di quella Russia che Kustodiev dipingeva a memoria.