Corrado Giaquinto

Lo scalone principale del Palazzo Reale di Madrid sale sotto una volta di Corrado Giaquinto, che il re Ferdinando VI di Spagna chiamò alla sua corte nel 1753, quando il pittore aveva 50 anni. Il palazzo era stato ricostruito in pietra dopo l'incendio del vecchio Alcázar nel 1734, e le sue volte aspettavano di essere dipinte. Giaquinto si occupò della cappella reale e dello scalone, dove la Spagna rende omaggio alla Religione e alla Chiesa. Il re lo nominò suo primo pittore e direttore della nuova Reale Accademia di San Fernando, e Giaquinto fornì anche disegni per la manifattura reale degli arazzi. I giovani pittori spagnoli impararono da ciò che fece a Madrid, e la sua influenza si vede nelle prime opere di Goya.

Era nato a Molfetta, porto della Puglia, si era formato a Napoli con Francesco Solimena, il pittore più in vista della città, e nel 1723 andò a Roma. Lì lavorò nella bottega di Sebastiano Conca, un altro allievo di Solimena, e dal 1727 ne ebbe una propria. Gli affreschi per chiese romane come San Nicola dei Lorenesi gli diedero fama, e l'architetto Filippo Juvarra lo chiamò a Torino a dipingere soggetti mitologici per la Villa della Regina, residenza reale sulla collina sopra la città.

Nel 1761 arrivò a Madrid il pittore tedesco Anton Raphael Mengs, portando a corte un gusto classico più freddo. L'anno seguente Giaquinto tornò a Napoli, dove continuò a lavorare per la corona spagnola fino alla morte, nel 1766.