Cristiano Banti

Nel 1857 Cristiano Banti dipinse esattamente il successo che un giovane toscano doveva desiderare. «Galileo davanti all'Inquisizione», grande quadro di storia molto rifinito, gli fece un nome, e pochi anni dopo chiedeva che lo togliessero dalla vista, dicendo di aver disonorato l'arte senza saperlo. Si era trasferito a Firenze nel 1854 e passava le sere al Caffè Michelangiolo, dove alcuni giovani pittori, presto soprannominati macchiaioli, sostenevano che un quadro si costruisce con macchie di luce e d'ombra viste all'aperto. Telemaco Signorini, il grande polemista del gruppo, lo tirò da quella parte.

In quella stanza a distinguere Banti erano i soldi. Aveva terre a Montemurlo, sulle colline a nord-ovest di Firenze, e lì una villa, e mentre gli amici vendevano quadri per pagare l'affitto, lui li comprava. Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Giuseppe Abbati, il giovane Giovanni Boldini. Ospitava i pittori in villa e mostrava di rado il proprio lavoro, perché con quello era severo. La raccolta che mise insieme fu una delle testimonianze più complete di ciò che il gruppo stava facendo, e dieci anni dopo la sua morte andò all'asta e si disperse.

Dipinse fino alla fine, soprattutto donne al lavoro nella campagna toscana. Tre di quelle tele sono nella galleria d'arte moderna, all'ultimo piano di Palazzo Pitti, dipinte nel 1881 e nel 1882, quando era vicino ai sessanta: donne che portano fascine, tre contadine tra gli alberi e una donna al lavoro su una terrazza.