Dante Gabriel Rossetti

Rossetti co-fondò la Confraternita dei Preraffaelliti nel 1848 con i pittori John Everett Millais e William Holman Hunt, un gruppo di studenti d'arte londinesi che volevano dipingere con il dettaglio nitido e i colori vividi dell'arte italiana precedente a Raffaello, rifiutando lo stile accademico sciolto e scuro allora insegnato alla Royal Academy. Rossetti era tanto poeta quanto pittore, e per anni tenne le due cose separate, scrivendo versi in privato mentre dipingeva scene arturiane e dantesche per i committenti.

Intorno al 1850 conobbe Elizabeth Siddal, assistente di una modisteria che divenne sua modella, sua allieva e, dal 1860, sua moglie. Siddal dipingeva e scriveva poesie lei stessa, e abbastanza bene che il critico John Ruskin le garantì una rendita perché continuasse a lavorare, ma la sua salute era fragile ed era diventata dipendente dal laudano, una tintura di oppio. Nel febbraio del 1862 morì per overdose, poco dopo un parto di un bambino nato morto. Al suo funerale Rossetti pose nella bara l'unico manoscritto delle sue poesie, avvolto nei suoi capelli, e lo fece seppellire con lei.

Sette anni dopo, a corto di denaro e persuaso dagli amici che quelle poesie fossero troppo belle per restare sottoterra, fece riaprire di notte la tomba di Siddal a Highgate Cemetery per recuperare il libro. La carta era danneggiata e sapeva di tomba, ma le poesie erano ancora leggibili abbastanza da poter essere pubblicate, e apparvero nel 1870 come Poems by D.G. Rossetti.