Franz Marc

Franz Marc trovò il suo soggetto quasi per caso. Formatosi a Monaco e attratto fin da giovane dalla filosofia religiosa orientale, si fissò intorno al 1910 sugli animali come tema centrale, dipingendo cavalli, cervi e volpi in blu, rossi e gialli saturi non per raffigurarli in modo naturalistico ma come simboli di un mondo spirituale che riteneva incontaminato dalla corruzione umana. Il suo dipinto del 1911 Cavallo blu I è tipico in questo senso, un animale color oltremare che risplende su colline ondulate, il colore usato come sentimento più che come descrizione.

Quell'anno conobbe il pittore russo Vasilij Kandinskij, e insieme ruppero con il gruppo monacense Neue Künstlervereinigung München per fondare Der Blaue Reiter, il Cavaliere Azzurro, pubblicando nel 1912 un almanacco che divenne uno dei documenti fondativi dell'Espressionismo tedesco. Marc e Kandinskij condividevano la convinzione che l'astrazione potesse rivelare un'essenza spirituale nascosta dietro le apparenze ordinarie, e i dipinti di animali di Marc divennero sempre più frammentati e prismatici mentre si spingeva in quella direzione.

Fu arruolato nell'esercito tedesco allo scoppio della Prima guerra mondiale e morì colpito da una scheggia di granata vicino a Verdun il 4 marzo 1916, a trentasei anni. Il comando militare tedesco aveva compilato un elenco di artisti di rilievo da ritirare dal fronte in quanto culturalmente preziosi; Marc vi figurava, ma l'ordine di trasferimento non gli giunse in tempo.