Jan de Bray

Nel 1669 Jan de Bray dipinse Cleopatra che scioglie una perla nel vino davanti a Marco Antonio, una sfarzosa scena di banchetto. I volti attorno alla tavola erano quelli della sua stessa famiglia, trasformata in quell'antica corte, con il pittore stesso tra loro.

De Bray trascorse tutta la vita a Haarlem, città del pittore Frans Hals, e si specializzò nel portrait historié, l'espediente di travestire persone vive da figure della storia o della Bibbia. Lo apprese in parte dal padre, il pittore Salomon de Bray. Questa seconda versione della scena di Cleopatra racchiude un lutto privato che i suoi acquirenti forse non conoscevano: quando la dipinse, la maggior parte dei parenti che aveva radunato attorno a quella tavola era già morta. La peste che devastò Haarlem nel 1663 e 1664 gli aveva portato via il padre, la madre e diversi fratelli e sorelle nel giro di poche settimane.

Continuò a dipingere sobri ritratti civici per le corporazioni e le opere di carità di Haarlem per altri 30 anni, si sposò più di una volta e perse gran parte del suo denaro in un fallito progetto di bonifica di terreni prima di morire nel 1697.