Giusto Sustermans

Nel 1621 un ritrattista fiammingo di Anversa arrivò a Firenze per assumere uno degli incarichi più stabili che un pittore potesse avere in Europa: ritrattista ufficiale dei Medici, la famiglia che governava la Toscana. Justus Sustermans mantenne quel posto per tutto il resto della sua lunga vita, dipingendo granduchi, duchesse, bambini e sovrani in visita, e spedendo le loro effigi nelle corti del continente.

Il quadro che sopravvisse a tutti loro ritraeva un uomo nei guai. Intorno al 1636 Sustermans dipinse Galileo Galilei, l'astronomo che l'Inquisizione romana aveva condannato tre anni prima per aver sostenuto che la Terra gira attorno al Sole. Galileo aveva quasi 70 anni, stava perdendo la vista ed era confinato nella sua villa sul colle di Arcetri, appena fuori Firenze. Il ritratto, oggi agli Uffizi, mostra un volto anziano, pesante e attento, ed è diventato l'immagine con cui il mondo lo ricorda.

Sustermans si era formato ad Anversa e a Parigi prima che Cosimo II lo chiamasse a sud. Morì a Firenze nel 1681, dopo aver servito i Medici per una sessantina d'anni.