Marten van Cleve

L'anno di nascita di Marten van Cleve dipende da una sola frase. In un documento del 2 aprile 1567 dichiarò di avere 40 anni, il che colloca la sua nascita nel 1526 o nel 1527. A quel punto aveva trascorso tutta la carriera ad Anversa. Nel 1551 entrò nella gilda dei pittori della città, la gilda di San Luca, lo stesso anno di Pieter Bruegel il Vecchio, il pittore di contadini e proverbi, e lavorò sullo stesso terreno di sagre di villaggio, nozze e aie.

Van Cleve osserva i suoi contadini più di quanto li giudichi. Mangiano, ballano, contrattano e macellano in scene affollate e ricche di aneddoti. Nel 1556 sposò Maria de Greve, e tutti e quattro i loro figli maschi divennero pittori. Negli anni Sessanta del Cinquecento la sua bottega produsse versioni ripetute delle sue composizioni, e alcune sue invenzioni, come la festa dell'Epifania nota come Il re beve, furono riprese dal figlio di Bruegel, Pieter Brueghel il Giovane.

Karel van Mander, uno dei primi biografi dei pittori, annotò che Van Cleve, a differenza di molti pittori di Anversa del suo tempo, non fece mai il viaggio in Italia. Morì ad Anversa nel 1581, ormai sofferente di gotta.