Nicolaes Pieterszoon Berchem

Per gran parte del Seicento i ricchi collezionisti olandesi volevano l'Italia alle pareti, e Nicolaes Berchem gliela diede a centinaia. Luce calda del sud, pastori che spingono il bestiame lungo un sentiero polveroso, rovine su un pendio dorato. È il sogno di un pomeriggio mediterraneo, dipinto nella Repubblica olandese, piatta e dai cieli grigi.

La cosa strana è che nessun documento attesta che Berchem l'abbia mai vista. Molti suoi colleghi di Haarlem affrontarono il lungo viaggio fino a Roma valicando le Alpi, e gli studiosi discutono ancora se anche lui ci sia andato, intorno al 1651-1653. La sua Italia potrebbe essere nata dagli schizzi di altri pittori, dalle stampe e dalla propria immaginazione. Si formò prima con il padre, il pittore di nature morte Pieter Claesz, entrò nella gilda dei pittori di Haarlem nel 1642 e poi lavorò a un ritmo che pochi potevano reggere.

Lasciò un'opera enorme, diverse centinaia di dipinti insieme a circa 80 acqueforti e centinaia di disegni, e istruì una lunga schiera di allievi che portarono quello stile assolato alla generazione successiva. Un secolo dopo la sua morte i collezionisti pagavano ancora di più per un pascolo di Berchem che per molte scene di pittori che invece la campagna intorno a Roma l'avevano davvero calpestata.