Paul Delaroche

Paul Delaroche diede all'Ottocento la sua storia sotto forma di scene avvincenti e teatrali, dipinte con tanta levigatezza da far credere di assistervi dal vivo. La più celebre è l'Esecuzione di Lady Jane Grey, la giovane regina inglese di nove giorni, bendata e a tentoni verso il ceppo in una cupa Torre di Londra mentre un ufficiale le guida dolcemente la mano.

Enormemente popolare ai suoi tempi, Delaroche si specializzò in questi momenti tesi e strazianti della storia inglese e francese, sovrani e prigionieri condannati, dipinti con una levigatezza che piaceva a un vasto pubblico. I critici più tardi trovarono l'opera troppo teatrale, e la sua fama si offuscò.

Oggi è ricordato quasi tanto per una frase quanto per un quadro. Vedendo uno dei primi dagherrotipi, le nuove fotografie della fine degli anni Trenta dell'Ottocento, si dice abbia esclamato che da quel giorno la pittura era morta. Si sbagliava, e pareva saperlo, arrivando a lodare la fotografia come strumento per gli artisti. Guidò anche un ampio studio di allievi, tra cui Jean-Léon Gérôme, prima della morte, nel 1856.