Washington Allston

Washington Allston nacque nel 1779 in una piantagione di riso della Carolina del Sud, tre anni dopo l'inizio della Rivoluzione americana, e divenne il primo pittore americano a inseguire il grande ideale europeo della pittura di storia e di atmosfera. A Roma, intorno al 1805, strinse amicizia con il poeta inglese Samuel Taylor Coleridge, e i due passavano lunghe giornate a camminare e a parlare. Allston disse poi che quell'amicizia formò il suo modo di pensare l'arte più di qualsiasi maestro.

Lo si ricorda meno per un singolo quadro finito che per un'atmosfera, paesaggi cupi e luminosi e scene bibliche oniriche che aiutarono ad aprire la strada alla pittura romantica americana, prima di Thomas Cole e dei paesaggisti della Hudson River School. Tornato in patria fu celebre e corteggiato, e gli ammiratori lo chiamavano il 'Tiziano americano', dal grande colorista veneziano.

Un progetto adombrò tutto il resto della sua vita. 'Il festino di Baldassarre', una tela enorme del re biblico che legge la misteriosa scritta sul muro, fu iniziata a Londra e si trascinò per più di due decenni. Alcuni mecenati gli avevano anticipato del denaro, e Allston continuava a raschiare via le figure e a ricominciare, incapace di finire. Fu trovato morto accanto al cavalletto nel 1843, con la figura del re ancora irrisolta, e la vasta tela incompiuta fu poi mostrata al pubblico così come l'aveva lasciata.