Thomas Cole

Thomas Cole insegnò all'America a guardare la propria natura selvaggia. Nato in Inghilterra nel 1801 e in gran parte autodidatta, arrivò negli Stati Uniti da giovane e, in gite di disegno lungo il fiume Hudson e nei monti Catskill, trovò un soggetto da cui nessuno aveva ricavato arte solenne, la foresta americana incontaminata. I pittori che lo seguirono divennero noti come la Hudson River School, il primo movimento paesaggistico autoctono del paese.

Cole era a disagio proprio riguardo al progresso che il suo nuovo paese celebrava. Nella serie in cinque parti Il corso dell'impero, terminata nel 1836, mostra lo stesso paesaggio passare dalla natura selvaggia a un impero di marmo e poi alla rovina, un monito su dove porti l'ambizione. La sua veduta più celebre, L'ansa del fiume, contrappone una scura tempesta sulla foresta indomita a una campagna coltivata e soleggiata sull'ansa di un fiume, natura selvaggia e insediamento in un solo quadro.

Si stabilì nel villaggio di Catskill, nello Stato di New York, e continuò a dipingere le montagne in vista di casa sua. Vi morì nel 1848, a soli 47 anni, proprio mentre il territorio selvaggio che aveva reso celebre cominciava a essere disboscato, coltivato e attraversato dalle ferrovie.