Valentino salva Silvia da Proteo

Holman Hunt dipinse questo quadro nel 1851, quando lui e gli amici della Confraternita dei Preraffaelliti, nata appena due anni prima, erano ancora giovani e molto bersagliati. La scena viene dai Due gentiluomini di Verona di Shakespeare: l'attimo in cui Valentino ferma l'amico Proteo, che sta per violentare Silvia, mentre Giulia, travestita da ragazzo, guarda. Hunt lo dipinse all'aperto, in un bosco vero, ogni foglia nitida, i colori vivi e netti che il gruppo opponeva alla vernice bruna del gusto accademico. All'esposizione la critica fu dura. A cambiare le cose fu John Ruskin, il critico d'arte più autorevole di Gran Bretagna, che proprio quell'anno difese pubblicamente i preraffaelliti. Birmingham comprò l'opera nel 1887.