Un filosofo che tiene una lezione sull'orrery

Nel 1766, nelle Midlands inglesi, Joseph Wright di Derby dipinse un filosofo che spiega il funzionamento di un planetario meccanico. È un modello in ottone del sistema solare, un cosiddetto orrery. Al centro, dove starebbe il Sole, c'è una lampada, e attorno le sfere dei pianeti girano sui loro bracci. Wright lavorava in una regione che stava diventando il motore della rivoluzione industriale, e frequentava i circoli di scienziati e imprenditori che si riunivano nelle notti di luna nuova. Quella luce che nei secoli precedenti illuminava Natività e santi, qui illumina una dimostrazione di scienza: i volti dei bambini, di due adulti che ascoltano e di un ragazzo che prende appunti emergono dal buio grazie alla piccola fiamma nascosta. Non c'è nulla di sacro nel soggetto, eppure l'attenzione raccolta dei presenti ha la gravità di una scena religiosa. Il bambino più piccolo, in primo piano, guarda le orbite dei pianeti a bocca aperta, illuminato in pieno dalla luce che finge di essere il Sole.