Esperimento su un uccello con la pompa ad aria

Nell'Inghilterra del 1768 la scienza gira di casa in casa come uno spettacolo. Un dimostratore ambulante toglie l'aria da un globo di vetro con una pompa, e dentro un cacatua bianco boccheggia mentre il vuoto lo sta soffocando. La famiglia guarda: due bambine si spaventano, una si copre gli occhi, il padre le rassicura che l'uomo può ancora far rientrare l'aria in tempo. Joseph Wright dipinge tutto a lume di candela, con la stessa solennità che di solito si riservava alle scene sacre, ma qui al centro non c'è un santo, c'è un esperimento. Wright frequentava la Lunar Society, un circolo di industriali e studiosi delle Midlands che si trovava nelle notti di luna piena per discutere di scienza. La mano del dimostratore è sul rubinetto, e nessuno nel quadro sa ancora come finirà.