Joseph Wright of Derby

Joseph Wright viveva a Derby, nelle Midlands inglesi, proprio mentre quella regione si trasformava nell'officina della rivoluzione industriale, e quasi solo tra i pittori prese come soggetto la nuova era della scienza e delle macchine. Di solito è chiamato Wright of Derby, a segnare la città a cui rimase fedele.

Il suo tratto distintivo era un'unica luce nascosta. In 'Esperimento su un uccello nella pompa pneumatica' un imbonitore girovago pompa via l'aria da un globo di vetro, con un cacatua bianco che si dibatte dentro, mentre una lampada getta un effetto drammatico sull'anello di volti che osservano, alcuni affascinati, una bambina in lacrime. In un altro, una famiglia si raccoglie attorno a un modello funzionante del sistema solare illuminato dall'interno.

Wright conosceva gli industriali e i pensatori della sua regione, uomini che si riunivano per parlare di chimica e di macchine, e dipinse le loro fucine ardere nel buio e viaggiò in Italia per dipingere il Vesuvio in eruzione. Morì a Derby nel 1797, a 62 anni, dopo aver dipinto i cotonifici del suo amico Richard Arkwright illuminati come in pieno giorno sopra il fiume di notte.