Un mercato di schiavi romano

Negli anni Ottanta dell'Ottocento, quando Gérôme dipinse questa piccola tavola, in Europa era ancora recente il ricordo delle donne circasse vendute nei mercati ottomani dopo la guerra del Caucaso. Lui però ambientò la scena nella Roma antica: un gruppo di mercanti valuta una giovane nuda messa all'asta, che si copre il volto con il braccio mentre i compratori trattano. Gérôme era tra i grandi maestri della pittura accademica francese, e qui mette la sua finitura minuziosa al servizio di un soggetto crudo, cosa che turbò parte della critica. L'immagine circolò largamente in incisioni e fotografie, arrivando molto più lontano del dipinto stesso. Henry Walters la comprò nel 1917 per la sua collezione di Baltimora.