Naufragio in un mare in tempesta («Tempête»)

Nel 1757 il filosofo irlandese Edmund Burke aveva distinto due piaceri. Il bello è liscio, dolce, quieto, il sublime nasce da ciò che è immenso, oscuro e pericoloso, un terrore che si gode stando al sicuro. Le coppie di calme e tempeste di Vernet li mettevano entrambi sulla stessa parete, e questa, del 1773, è la tempesta che accompagna un tramonto tranquillo. Un fulmine squarcia le nubi nere, due navi rollano sulle onde enormi, una terza si è già sfasciata contro gli scogli. A riva i superstiti recuperano il carico dalla risacca e un gruppetto si china su una donna svenuta. Sul promontorio si alza un faro, e più in là, in uno strappo tra le nuvole, una collina è già illuminata dal sole.