Joseph Vernet

Nel 1753 la corona francese affidò a Claude-Joseph Vernet un incarico enorme, percorrere le coste della Francia e dipingerne i porti principali, una grande tela dopo l'altra, come documento della potenza marittima del regno. Vi lavorò per oltre un decennio e ne portò a termine 15 della serie prevista prima che finissero i soldi e la pazienza.

Vernet aveva imparato il mestiere in Italia, dove divenne il pittore del mare per i ricchi viaggiatori del Grand Tour. È noto soprattutto per due stati d'animo, il porto calmo e dorato al crepuscolo e il naufragio, con figurine minuscole che si aggrappano a uno scoglio mentre la risacca le travolge. Un aneddoto, quasi certamente inventato, lo vuole legato a un albero maestro in una tempesta per studiare le onde dal vero.

Suo nipote Horace Vernet divenne un celebre pittore di battaglie, portando a tre le generazioni della famiglia nel mestiere. Gran parte delle tele dei Porti di Francia è oggi al Musée de la Marine di Parigi, e due, Marsiglia e Tolone, sono rimaste al Louvre.