Una donna che cuoce il pane

Nelle campagne francesi degli anni Cinquanta dell'Ottocento il pane si cuoceva in casa, di solito una volta alla settimana, in un forno di mattoni che richiedeva ore per scaldarsi. È questo il momento che Millet dipinse nel 1854. Una donna è vista di spalle mentre infila una pagnotta nel forno con una lunga pala di legno. L'unica luce intensa viene dal bagliore della bocca del forno, che stacca la sua figura scura, e l'unico colore acceso è la fascia rossa stretta ai fianchi. Non ne vediamo il volto. Millet ritraeva spesso così le figure al lavoro, lasciando che fosse il gesto a reggere il quadro e non la persona, cosicché il semplice atto di infornare il pane diventa l'intero soggetto. Oggi la tela si trova al Museo Kröller-Müller, nei Paesi Bassi, che custodisce anche la seconda raccolta al mondo di opere di Van Gogh, un pittore che venerava Millet e per anni ne copiò le scene di lavoro contadino.