Agrippina e Germanico

Rubens aveva passato otto anni in Italia riempiendo taccuini di disegni di statue antiche, monete e pietre incise, e, tornato ad Anversa, quel sapere continuava a riaffiorare. Questo doppio profilo, dipinto intorno al 1614, è costruito come un cammeo romano. Due teste si sovrappongono in rigoroso profilo, come intagliate nella pietra. Sono personaggi storici reali. Germanico fu il giovane generale più ammirato di Roma, e Agrippina, posta davanti, era la nipote dell'imperatore Augusto. Sulle gemme antiche che Rubens studiava, l'uomo occupava quasi sempre il primo piano, perciò è significativo che qui abbia ceduto quel posto alla donna. Sotto la pittura si nasconde un'altra sorpresa. L'esame della tavola mostra che Rubens dipinse prima la sola Agrippina, poi aggiunse una stecca di legno per allargarla e inserì Germanico accanto a lei. Oggi il dipinto si trova a Washington, alla National Gallery of Art.