Antonin Proust

Al Salon di Parigi del 1880 la giuria discusse se dare a Manet una medaglia di seconda classe, e alla fine non gliela diede. Aveva 48 anni. Il Salon era la grande mostra annuale organizzata dallo Stato, e quell'anno Manet vi portò due quadri, una scena nel giardino di un ristorante e questo ritratto di Antonin Proust, suo compagno di scuola diventato deputato. Poche settimane dopo l'apertura scrisse all'amico che la tela era appesa male, su una parete d'angolo accanto a una porta. Nella stessa lettera spiegava quanto fosse difficile collocare una sola figura su una tela e concentrare su di lei tutto l'interesse senza che smettesse di sembrare viva. Due figure che traggono forza l'una dall'altra, aggiungeva, al confronto sono un gioco da bambini. Proust racconta che per arrivarci Manet aveva consumato sette o otto tele. Sulla figura quasi tutta nera, contro il fondo bruno, i punti chiari sono pochi, il viso, i guanti gialli e un fiore rosa all'occhiello.