Apollo vince il serpente Pitone

Nel 1850 lo Stato francese affidò a Delacroix un incarico che il Louvre rimandava da quasi due secoli. Il pannello centrale della galleria di Apollo, la sfarzosa galleria dorata del palazzo, era rimasto vuoto fin dai tempi di Luigi XIV, e il soggetto era fissato da quel vecchio programma: Apollo, dio del sole, che scaglia la sua luce sul serpente Pitone nella palude. Questo è il bozzetto a olio che Delacroix dipinse per primo, mettendo a punto l'intera idea in fretta, ragionando con il colore. I gialli e gli aranci accesi attorno ad Apollo si scontrano con i viola freddi di Pitone e del suo fumo, la luce calda che preme contro il buio. Quel modo di far esplodere un colore contro il suo opposto è proprio ciò che un giovane Vincent van Gogh avrebbe poi studiato in Delacroix, e in parte per questo il piccolo bozzetto infuocato si trova oggi nel suo museo di Amsterdam.