La barca di Dante

Con questa tela Delacroix, ventiquattrenne, si presentò per la prima volta al Salon di Parigi nel 1822. Scelse un soggetto dantesco. Dante e Virgilio traghettati attraverso la palude infernale della città di Dite, mentre i dannati si aggrappano alla barca. Pochi anni prima Géricault aveva scosso Parigi con la Zattera della Medusa, e il giovane Delacroix, suo amico, ne raccolse la lezione, corpi possenti, acqua livida, un dramma che non si vergogna di essere teatrale. I critici discussero, ma qualcuno notò le gocce d'acqua sui corpi dei dannati, dipinte con tocchi di colore puro accostati, rosso, verde, bianco. Era un modo di lavorare il colore che di lì a poco avrebbe diviso la pittura francese. Dante, avvolto nel cappuccio rosso, si stringe a Virgilio come chi non è ancora abituato all'orrore.