Le donne di Algeri nel loro appartamento

Nel 1832 Delacroix accompagna una missione diplomatica in Marocco e in Algeria, e per un pittore europeo affamato di colore è come un'altra vita. In Algeri riesce a entrare in un harem, la parte della casa riservata alle donne e vietata agli estranei, e ne esce con schizzi e appunti che due anni dopo diventano questo quadro. Tre donne siedono a terra tra cuscini e stoffe ricamate, davanti a un narghilè, mentre una serva scosta una tenda. La luce è bassa e calda, e ogni tessuto sembra vibrare di un colore diverso. Non è una scena inventata a tavolino: Delacroix aveva visto davvero quell'interno. Molto più tardi, quelle stesse donne avrebbero ossessionato Matisse e Picasso, che ne dipinse 15 varianti.