Avvicinamento a Venezia

Turner vide Venezia per l'ultima volta nel 1840, a 65 anni, e continuò a dipingerla per anni dagli acquerelli e dai taccuini che si era portato a casa. Questa tela la espose alla Royal Academy nel 1844 e nel catalogo fece stampare due versi del Childe Harold di Byron, il poema che aveva insegnato a mezza Europa a immaginare Venezia come una città in decadenza. I versi dicono che la luna è già alta e tuttavia non è notte, perché il sole le contende ancora il giorno. È esattamente quello che succede nel quadro, con la città ridotta a una linea sottile stretta fra due luci che si sovrappongono sull'acqua. Il giovane John Ruskin, che in quegli anni difendeva Turner per iscritto contro i critici, la definì la cosa più bella per colore che avesse mai visto uscire da mano umana.