Assunzione di Maria

Questa enorme tavola di quercia, centinata in alto e alta più di quattro metri e mezzo, era destinata in origine all'altare maggiore della cattedrale di Anversa. Non ci arrivò mai. Rubens ci lavorò a partire dal 1611 circa, e nel 1621 finì invece nella cappella della Vergine della chiesa dei gesuiti della città. La cattedrale dovette aspettare il 1626 per avere un'altra Assunta di Rubens, quella che ancora oggi sta sul suo altare maggiore. Questa è la sua prima versione del soggetto e, accanto alle successive, appare sorprendentemente ferma. Maria sale in una luce chiara, mentre in basso uomini e donne fissano stupiti il sepolcro vuoto, dipinti nei colori terrosi del mondo che lei lascia. Restò ai gesuiti per più di 150 anni. Nel 1773 il papa soppresse l'ordine, e nel 1776 la tavola fu acquistata dalla chiesa di Anversa per la collezione imperiale di Vienna.