Smithsonian American Art Museum

La più antica collezione d'arte federale del Paese è esposta in uno dei più antichi edifici pubblici di Washington, il Patent Office in stile neogreco iniziato negli anni Trenta dell'Ottocento per mostrare i modelli delle invenzioni americane. Durante la guerra di secessione le sue lunghe sale divennero un ospedale, e Walt Whitman vi venne ad assistere i feriti tra le teche di vetro. Nel 1865 Abraham Lincoln tenne nelle stesse sale il ballo del suo secondo insediamento.

Lo Smithsonian American Art Museum racconta la storia dell'arte americana dai ritratti coloniali in poi, attraverso gli enormi paesaggi occidentali della Hudson River School e l'arte popolare e autodidatta che la cultura ufficiale a lungo ignorò.

L'oggetto più inaspettato fu realizzato da un inserviente. James Hampton, che puliva edifici a Washington, passò 14 anni a costruire in segreto un trono religioso sfavillante fatto di vecchi mobili avvolti in stagnola dorata e argentata, ritrovato in un garage in affitto dopo la sua morte nel 1964. Riempie una sala, e nessuno sa fino in fondo cosa significhi.