Belisario che chiede l'elemosina

Nel 1781 Jacques-Louis David tornò da Roma e presentò questa tela al Salon di Parigi: fu l'opera che lo impose. Il soggetto viene dalla tradizione su Belisario, il grande generale di Giustiniano che, secondo la leggenda, finì accecato e ridotto a chiedere l'elemosina. David lo mostra seduto, la mano tesa, mentre un soldato di passaggio lo riconosce e alza le braccia sgomento, e una donna lascia cadere una moneta. La Francia dell'antico regime cominciava a guardare all'antichità romana come a una lezione morale sulla virtù e sull'ingratitudine del potere, e questa scena parlava proprio quel linguaggio. Sul basamento a destra corre l'iscrizione che chiede una moneta per Belisario.