Pantera nera in agguato a un branco di cervi

Gérôme firmò e datò questa tela nel 1851, in basso a sinistra, quando non aveva ancora trent'anni e non era mai uscito dall'Europa. La scena è immaginaria. Una pantera nera, felino della giungla, striscia lungo una riva cespugliosa in aperta campagna, dove difficilmente caccerebbe, verso un branco di cervi che pascola lontano vicino all'acqua sotto un cielo al tramonto. Gérôme conosceva i grandi felini dal Jardin des Plantes, lo zoo di Parigi, dove andava a studiare leoni e tigri. Più tardi cacciò grandi animali nel Nordafrica e tenne in casa un serraglio di animali esotici.

Regalò questo quadro al poeta e critico Théophile Gautier. Morto Gautier nel 1872, la tela fu venduta con la sua collezione all'Hôtel Drouot, la casa d'aste parigina, nel gennaio 1873. La comprò lì un bostoniano, Knyvet Winthrop Sears, e rimase nella sua famiglia finché nel 1930 arrivò al museo come dono anonimo.