Raccolta del grano saraceno, estate

Verso il 1868 Jean-François Millet aveva passato quasi tutta la vita in ristrettezze, dipingendo nel villaggio di Barbizon chi lavora la terra. Quell'anno l'industriale alsaziano Frédéric Hartmann gli commissionò le quattro stagioni, e l'estate il pittore la affidò alla raccolta del grano saraceno. Il grano saraceno cresce sui suoli magri d'altura, dove il frumento non attecchisce, è il cereale delle terre più povere. Nel quadro i contadini raccolgono e battono gli steli tagliati sotto un cielo pesante e afoso, e a sinistra un fuoco lascia salire lentamente una colonna di fumo, probabilmente erbacce che si bruciano. Millet lavorò alla serie fino alla morte, nel 1875, e lasciò incompiuta la tela dell'inverno.