Cascata in un paesaggio roccioso

All'inizio degli anni Settanta dell'Ottocento la vita di Gustave Courbet era diventata prima politica e poi giudiziaria. Aveva preso parte alla Comune di Parigi del 1871 e venne accusato dell'abbattimento della colonna Vendôme, finché i tribunali lo condannarono a pagarne la ricostruzione. Nel 1873 passò in Svizzera per sfuggire a quel debito e non tornò mai più. In mezzo a tutto questo continuò a dipingere ciò che dipingeva da decenni, le gole calcaree e le acque che precipitano della sua Franca Contea natale, nella Francia orientale, dalle parti di Ornans. Questa è una di quelle cascate, costruita in gran parte con la spatola, a spesse pennellate di pasta ancora umida più che con una superficie levigata. Quella materia densa e fisica la guardavano da vicino i giovani che presto sarebbero stati chiamati impressionisti.