Un funerale a Ornans

Courbet dipinse questa tela tra il 1849 e il 1850, e la portò al Salon parigino del 1850-51. Misura più di sei metri di larghezza, oltre 20 metri quadrati, dimensioni che l'accademia riservava alle grandi scene di storia, alle battaglie e ai miti. Courbet le usò per un funerale qualunque nel suo paese natale, Ornans, nel Giura. Nessun eroe, nessun cielo che si apre. Solo una cinquantina di compaesani veri, il sindaco, il notaio, i becchini, le donne in lacrime, disposti in fila lungo una fossa aperta, tutti a grandezza naturale. Il pubblico e la critica gridarono alla volgarità, offesi che gente comune occupasse lo spazio riservato agli dei e agli eroi. Erano gli anni successivi alla rivoluzione del 1848, e questa democrazia dei volti suonava quasi come una presa di posizione. Al centro, il teschio ai piedi del prete e il cane distratto in primo piano tengono insieme la scena.