Carlo il Temerario

Quando Rubens lo dipinse, Carlo il Temerario era morto da 140 anni. Non c'era un modello, solo ritratti antichi e una fama. Carlo fu l'ultimo duca di Borgogna e passò il suo regno a cercare di trasformare le sue terre, la Borgogna e i Paesi Bassi, in un regno autonomo. Gli svizzeri e il duca di Lorena lo fermarono. Il 5 gennaio 1477 cadde in battaglia davanti a Nancy, e il suo corpo fu ritrovato due giorni dopo in uno stagno ghiacciato, così sfigurato da poter essere riconosciuto solo dalle vecchie cicatrici. Tutto ciò che aveva messo insieme passò allora, attraverso la figlia Maria, al marito di lei, Massimiliano d'Asburgo. Ecco perché un pittore di un'Anversa governata dagli Asburgo aveva motivo di ritrarlo. Rubens ne fece un'immagine idealizzata, un sovrano che dichiara la sua pretesa di potere in tutto il portamento. La tavola di quercia è anteriore al 1618 e probabilmente rimase tra i beni dello stesso Rubens.