Caccia ai leoni

Nel 1870 un incendio a Bordeaux distrusse tutta la parte alta della grande Caccia ai leoni che Delacroix aveva dipinto per l'Esposizione universale di Parigi del 1855, su commissione dello Stato francese dell'anno prima. Quel quadro sopravvive solo in parte. Questa tela ne è il bozzetto, con varianti che il pittore stava ancora mettendo alla prova, e qui la composizione è intera. Cavalieri, cavalli e leoni si aggrovigliano in un'unica mischia, e al centro un leone balza su un cavaliere. Alla vendita dello studio, nel febbraio 1864, lo comprò il cugino di Delacroix, il pittore Léon Riesener. Quando nel 1879 andò all'asta la collezione Riesener, il bozzetto fu ritirato e rimase in famiglia per decenni. I musei nazionali francesi lo hanno acquistato nel 1984 dal collezionista newyorkese Eugene Thaw.