Cristo e san Giovanni Battista bambini con due angeli

Intorno al 1617 Rubens è tornato ad Anversa ed è il pittore più richiesto dell'Europa cattolica. Un quadro come questo dice ciò che volevano i suoi committenti, una tenerezza che si ama al primo sguardo. Il Bambino Gesù e il piccolo Giovanni Battista siedono insieme, vegliati da due angioletti, tutta la scena morbida, paffuta, accogliente. Il soggetto viene da una leggenda cristiana, la famiglia di Giovanni in visita a Maria e al suo bambino. Sotto tanta dolcezza corre un avvertimento sommesso. Nella mano del piccolo c'è un grappolo d'uva, antico segno del vino dell'eucaristia e dunque del sacrificio che lo attende. Con tutta la tenerezza, i due bambini non sono posti a caso. Rubens aveva passato anni a Roma a disegnare le statue antiche, e dispose questi corpicini come uno scultore sistema il marmo.