Cleopatra e Cesare

Presentato al Salon di Parigi del 1866, questo quadro di Jean-Léon Gérôme mostra Cleopatra che si srotola da un tappeto davanti a Giulio Cesare. La scena viene da Plutarco: per raggiungere di nascosto il generale romano, la regina d'Egitto si fece portare a lui nascosta dentro un involto di stoffa. Col tempo quella stoffa è diventata, nei racconti e nelle immagini, un tappeto, ed è proprio questa versione che Gérôme fissa qui con la sua precisione da archeologo. È uno dei tanti frutti dell'egittomania che attraversava la Francia dell'Ottocento, alimentata dalle campagne e dagli scavi in Egitto. Il dipinto era stato ordinato dalla celebre cortigiana La Païva, che però lo rifiutò. Grazie alle stampe della casa Goupil l'immagine circolò larghissima. Oggi si trova al Raclin Murphy Museum of Art, negli Stati Uniti.